Manfredonia: la porta del Gargano

Manfredonia - La tradizione vede Re Manfredi di Svevia il fondatore della città che nel 1256 le diede i natali costruendo il meraviglioso maniero, ancora oggi osservabile. La città si trova nel perimetro del parco nazionale del Gargano, in Puglia. Per giungere a Manfredonia è possibile servirsi della rete autostradale oppure attraccare al porto Marina del Gargano, di fama internazionale.

Nell'estate del 1620 la città venne saccheggiata dai turchi ma riacquistò pian piano, negli anni a seguire, la sua importanza dal punto di vista commerciale: fu il punto cardine del traffico mercantile con la Repubblica veneziana. Tappa d'obbligo per il visitatore è l'antica abbazia di San Leonardo, fondata nell'XI secolo: San Leonardo è adorato e venerato in tutta Europa, nacque in ambiente regale ed era il cugino del Re Clodoveo di Francia. Intorno al 330-340 fu convertito dal San Remigio e ottenne dal cugino la possibilità di visitare i carcerati nelle prigioni del suo castello. L'abbazia inizialmente era completamente affrescata ed era una tappa importante per i pellegrini diretti a Monte Sant'Angelo. Inoltre la facciata settentrionale, pur non essendo la principale, rivela il più importante ciclo decorativo. Nella frazione di Siponto ci addentriamo nel Parco Archeologico 'Le basiliche': un luogo che permette di fare un salto indietro nel tempo, luogo probabilmente abitato un tempo dai romani e dai Dauni. Con il tempo divenne anche luogo di culto importante in quanto vi era collocata una basilica paleocristiana: oggi, seguendo i tratti di quell'antica basilica, l'architetto Edoardo Tressoldi ha installato la sua opera costruita in rete metallica elettrosaldata. Accanto il visitatore può ammirare la basilica medievale datata XI secolo, la quale venne restaurata nel XIII secolo. Legata a Siponto, un'altra meraviglia da visitare sono gli ipogei di Santa Maria Regina: un complesso di grotte scavate nella roccia tufacea di cui è disseminato il sottosuolo di Manfredonia, con probabile uso proto-cristiano e quindi religioso. Nel centro storico è possibile visitare Palazzo San Domenico, sede della Cappella della Maddalena e un tempo facente parte della chiesa di San Domenico. Venivano cosi scoperte casualmente le pitture dell'albero genealogico di Jesse e la bifora con il bellissimo affresco del Cristo. Infine, tappa d'obbligo, è la visita alla cattedrale fulcro della città: al suo interno trovano posto due meravigliose icone bizantine raffiguranti la Madonna di Siponto e la particolarissima scultura della Madonna con Bambino, realizzata da un unico tronco in legno di cedro. Negli antichi ambienti dell'episcopato di Manfredonia trova spazio il museo diocesano che, con i suoi percorsi, narra la forte spiritualità sipontina. Uno degli eventi principali di Manfredonia a cui prendere parte è sicuramente il carnevale, giunto alla sua 64a edizione. Si narra che risalga agli antichi ludi sipontini. Un altro evento molto sentito dalla popolazione è la festa patronale, celebrata in onore della Santissima Maria di Siponto la quale vanta una delle più lunghe processioni d'Europa.

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