Massafra

Massafra - Massafra è un comune di 31837 abitanti della provincia di Tranto in Puglia. Collocato ai piedi della Murgia tarantina, la città fa parte del Parco naturale regionale Terra delle Gravine e ospita l'oasi WWF del monte Sant'Elia. Numerosi sono i monumenti persi nel tempo da visitare. Il Santuario della Madonna della Scala è accessibile tramite una scalinate di 125 gradini che la tradizione popolare consiglia di contare poichè il numero in salita sarà diverso dal numero in discesa.

Sull'altare maggiore è collocata l'icona della Madonna della Scala. Alle pareti si trovano altri sei altari, tre per lato dove si conserva il dipinto del Miracolo delle cerve e sedici tele seicentesche raffiguranti Apostoli ed Evangelisti. La devozione verso la Madonna della Scala trae origine dal miracolo delle cerve, secondo la leggenda alcuni pastori videro soffermarsi dei cervi presso un masso tufaceo sulla quale si conservava la rappresentazione della vergine, l'evento venne ritenuto miracoloso e da lì inizio un pellegrinaggio e poi la costruzione del santuario. Nel centro della città si trova la chiesa di San Leonardo; una chiesa rupestre del XI secolo in stile ortodossa. Nella parte sacra si trova l'immagine del Cristo con la Madonna e San Giovanni, nelle altre pareti si trovano altri dipinti ben conservati dei santi Medici Cosma e San Damiano. La chiesa è articolata da sei pilastri con capitelli e colonnati e croce al centro. La chiesa di Gesù Bambino, costituita da una sola navata con quattro cappelle laterali. La facciata in stile neoclassico custodisce all'interno la statuetta miracolosa su cui è collocata una corona d'oro. Punto di forza della città è il Castello di Massafra le cui notizie risalgono al 970. Con il dominio angioino, il castello assunse l'aspetto di una fortezza con bastione e torri. Subì con gli Aragonesi delle trasformazioni come la costruzione della torre ottagonale e la facciata rivolta verso la gravina. Il castello passo diversi proprietari prima di giungere nelle mani del comune. Si conservano al suo interno i locali delle scuderie, fienili, armeria, prigioni, magazzini e la cappella dedicata a San Lorenzo. Costruzioni caratteristiche del centro della città sono le 'Vicinanze' cioè le abitazioni sotterranee che gli abitanti di Massafra hanno costruito dopo aver spopolato le gravine. Vengono chiamate così perché sono delle case scavate nella roccia tutte vicine tra di loro e sistemate intorno a una piazza centrale. Queste abitazioni avevano una temperatura dai 16° costanti, erano molto piccole e vi si viveva in due vani insieme agli animali. Oggi sono usate come garage e depositi, ma un tempo erano delle abitazioni sicure con dei tunnel che garantivano la via di fuga verso il mare. La 'Vicinanza' di Vico Torelli è la più grande, con 10 vani con 20m nel sottosuolo e fu usata come cava per ricavare la calcarenite usata per la costruzione degli edifici del centro storico. A forma piramidale presenta una parte più profonda usata per raccogliere la neve per avere l'acqua nei periodi di siccità. La città presenta un patrimonio artistico da visitare per emozionarsi e scoprire l'Italia di un tempo.

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